Sigfox on LoRan rinnalla toinen ”alkuperäisistä” IoT-radiotekniikoista. Viime vuoden keväänä koko taru oli päättyä, kun tekniikan kehittänyt Sigfox SA ajautui konkurssiin. Jäämistö päätyi huutokaupassa singaporelaisen UnaBizin omistukseen. Sen johdolla toiminta on tervehtynyt ja nyt Sigfox näyttää täyttävän tekniikkaan kohdistuneet kovat lupaukset.

UnaBizin toimitusjohtaja Henri Bong kävi (kuvassa kesk.) Suomessa yhdessä markkinointijohtaja Frank Fischerin (vas.) kanssa. ETN tapasi miehet yhdessä Suomen 0G-verkkoa operoivan Connected Finlandin toimitusjohtaja Markku Patrosen kanssa.

Vapailla ISM-taajuuksilla toimiva Sigfox oli – ja on – monella tapaa ylivertainen IoT-tekniikka. Miksi sitten oli mahdollista, että tekniikan kehittänyt yritys käytännössä epäonnistui totaalisesti, vaikka keräsi markkinoilta muhkean potin rahaa? Henri Bongin mukaan kyse oli monesta tekijästä: ajoituksesta, bisnesmallista, solmituista operaattorisopimuksista, oikeastaan koko IoT:n ympärillä olevasta hypestä. Lopulta syyksi taitaa nousta Sigfoxin johdon ego.

- Sanoin jo 2016 Sigfoxin johdolle, että liitännän hinta on liian alhainen. Silti koko IoT-bisnestä kehitettiin toiveilla, että vuonna 2020 olisi miljardi liittymää. Todellisuus oli jotain 100-200 miljoonan laitteen välillä. Voisi sanoa, että IoT petti kaikki odotukset.

Bongin mukaan IoT-bisnestä ei voi perustaa pelkän raudan eli laitteiden varaan. Itse asiassa verkkotekniikalla ei ole väliä. Jokainen nykyinen Sigfox-operaattori myy kokonaisratkaisuja. Se pitää sisällään laitteen, verkonhallinnan ja valmiit ratkaisut eri sovelluksiin.

Oliko koko verkkotekniikka sitten aidosti menossa hautausmaalle, kuten joissakin arvioissa jo reilu vuosi sitten kirjoitettiin. Ei ollut, Bong sanoo. – Sigfox-operaattoreita on mennyt konkurssiin, mutta joka on aina tullut tilalle ja jatkanut liiketoimintaa.

Sigfox on yksi IoT-verkkojen pioneeritekniikoita, mutta viime aikoina sen kohtalo on ollut hämärän peitossa tekniikan kehittäjäyrityksen heikon tilanteen takia. Nyt tilanne on lauennut. Singaporelainen verkkoja operoiva unabiz on ostanut sekä Sigfox SA:n että verkkoa Ranskassa operoivan Sigfox France SAS:n.

Kauppahinnaksi on arvioitu noin 25 miljoonaa euroa. Sen myötä Sigfox SA:n selvitystilaa raukeaa ja samalla verkkojen toiminnan jatkuminen varmistuu. Suomessa verkkoa operoi Connected Finland Oy.

Sigfoxin selvitystilaan ajautuminen on helppo ymmärtää, kun katsoo yrityksen lukuja. Se keräti 300 miljoonaa euroa pääomaa markkinoilta, mutta raportoi viime vuodelta 91 miljoonan tappiot 24 miljoonan euron liikevaihdolla. Lisäksi velkaa on reilusti toistasataa miljoonaa euroa.

Erityisesti IoT-buumin alkuvaiheessa Sigfox kisasi LoRa-tekniikan kanssa. LoRa-ekosysteemin rakenne on erilainen. Radiotekniikan omistaa Semtech, mutta protokollia on kehittänyt LoRa Alliance. Lisäksi Semtech on lisensoinut patentoimaansa radiotekniikkaa kaikille, joten modeemeja on tarjolla suurelta joukolta valmistajia.

Joidenkin analyytikoiden mukaan sekä LoRa että Sigfox ovat vain siirtymävaiheen tekniikoita ennen kuin mobiiliverkkoihin nojaavat NB-IoT ja LTE-M toden teolla pääsevät vauhtiin. Tämä lienee aika dramaattinen näkemys ja molemmille pioneeritekniikoille riittää kysyntää.

Sigfoxin etuna on se, että paikalliset operaattorit – Suomessa Connected Finland – huolehtivat verkosta, jolloin asiakas voi vain liittää päätteensä siihen. Laitteet toimivat kaikkialla, missä verkkoja on, ilman erillisä roaming-maksuja. Kantama on parhaimmillaan jopa 40 kilometriä, kaupungeissakin useita kilometrejä. Pieni puute on hitaus (100 tavua sekunnissa) ja erittäin pienet datapaketit, mutta joihin sovelluksiin, kuten anturien mittausdatan keruuseen se riittää mainiosti.

Sigfox, the French IoT startup that had raised more than $300M, files for bankruptcy protection as it seeks a buyer
Ingrid Lunden@ingridlunden / 5:14 PM GMT+2•January 27, 2022
https://techcrunch.com/2022/01/27/sigfox-the-french-iot-startup-that-had-raised-more-than-300m-files-for-bankruptcy-protection-as-it-seeks-a-buyer/

We are continuing to see fallout from the COVID-19 pandemic and its impact on the tech industry, with one of the latest developments coming out from France. Sigfox — a high-profile IoT startup that had raised over $300 million in venture funding and had ambitions to build a global communications network using a new approach to wireless networking — has filed for bankruptcy protection in France, citing slow sales of its products and challenging conditions in the IoT industry due to COVID-19.

It said it would be using the process, which will initially last six months, to seek a buyer “to support Sigfox’s long-term development and propose to maintain jobs.” It will continue operations in the meantime: Sixfox says says its network spans 75 countries, stitching together capacity from 75 carriers, and that it connects 20 million objects and sends 80 million messages per day.

The details for the bankruptcy were outlined in a statement provided to TechCrunch by the company. The statement also noted that business was being impacted by a shortage in electronic components.

“The decision to place Sigfox under the protection of the Justice through this proceeding was made because of a slower-than-expected adoption cycle for its technology, despite effective shareholder support,” it reads.

Sigfox had raised more than $300 million from a group of high-profile investors that included Salesforce, Intel, Samsung, NTT, SK Telecom, energy groups Total and Air Liquide, and many others. When we last covered the company’s financing, a €150 million round in November 2016, it was valued at around €600 million ($670 million at today’s rates). A profile of the company a year later described it as a “unicorn” — that is, valued at over $1 billion.

For those who had been keeping tabs on the IoT market out of Europe, and Sigfox in particular, this development should not come as too much of a surprise. As Chris points out in the French Tech Journal, auditors for the company had issued a stark warning in September that year that the company had to raise funding by the end of the year or risk insolvency.

Inside Sigfox’s Implosion
https://frenchtechjournal.com/inside-sigfox-implosion/

Between the pandemic and a disappointing IoT revolution, Sigfox faced a major financial crunch in 2021 when auditors warned it must raise more money to survive. On Wednesday, the former unicorn filed for bankruptcy protection.